Joseph Pilates

La méthode Pilates porte le nom de Joseph Humbertus Pilates, né en Allemagne à Mönchengladbach d'un père gymnaste de haut niveau et d'une mère naturopathe, précurseur de formes de guérison naturelles et 'alternatives'.
Joseph Pilates est un enfant chétif, souffrant de rachitisme, d'asthme, et de rhumatisme articulaire. Afin de retrouver la santé, il se met à étudier l'anatomie et observe les animaux dans les bois. « Prenez un cheval », dit-il un jour en discutant du conditionnement physique, « si quelqu'un souhaite lui faire faire des courses, il l'entraîne pour qu'il soit dans la meilleure forme possible. Pourquoi ne pas aussi garder les humains dans la meilleure forme possible ? »

Conditionnement physique

Il réalise vite que la santé mentale et physique sont reliées, et étudie des disciplines à l'époque très exotiques telles que le yoga et différents arts martiaux. Il intègre ces pratiques à des activités corporelles occidentales telles que la gymnastique ou la boxe. Il est persuadé qu'un style de vie « moderne » (mauvaise posture, respiration incorrecte, exercices ignorant les muscles posturaux...) est un élément qui participe de façon déterminante à une santé fragile.

Alors jeune homme, déjà plongeur et gymnaste, Joseph déménage en 1912 en Angleterre où il pratique la boxe en professionnel.

Quand la Grande-Bretagne rejoint la Première Guerre mondiale il est fait prisonnier en tant qu' « étranger ennemi » dans un camp d'internement. C'est également ici qu'il développe le concept de ses machines. Il démantèle un lit superposé, y attache les ressorts du sommier, et commence à utiliser cet appareil à des fins de rééducation.

Approche Holistique

L'efficacité de son approche 'holistique' quant à la santé devient évidente lors de la pandémie de grippe qui s'abat sur le monde entier en 1918. Vraie grippe meurtrière, elle décime des populations entières, et les lieux où la place est limitée et les gens mal nourris, tels que les camps d'internement, sont particulièrement affectés. Malgré cela, toutes les personnes qui suivent la méthode de Joseph Pilates survivent, et il explique cela par un rapport direct de cause à effet.

Naissance de Contrology

Une fois libéré, il retourne en Allemagne. Quand la nouvelle armée allemande cherche à lui forcer la main pour qu'il y devienne entraîneur, il quitte le pays et émigre aux Etats-Unis. C'est à New York qu'il fonde, avec sa femme, son studio. Ils y enseignent sa méthode de conditionnement physique qu'ils appellent 'Contrology'.

Nombre de fervents adeptes suivent cette méthode, alors révolutionnaire, qui met l'accent sur la respiration dans l'exercice, et un accord entre le mental et le physique dans l'approche de la pratique.

Respiration fondamentale

Incapable de transporter ses appareils, Joseph Pilates enseigne également sa méthode sur tapis, durant l'été, à des jeunes danseurs dans le Massachusetts. Ses cours, qui durent une heure, commencent toujours par un travail sur la respiration, un élément fondamental du Pilates.

La respiration, une posture correcte, une emphase mise sur le redéveloppement harmonieux des muscles posturaux, des mouvements effectués sans hâte mais avec une précision parfaite sont les spécificités de sa méthode.

Le pilates conquiert le monde

Le Pilates commence alors à être enseigné partout dans le monde par les 'anciens', comme les premiers élèves de Joseph Pilates seront appelés. Leur enseignement varie selon leur approche, leur expérience personnelle et leur compréhension de la méthode et cela produira différents styles de Pilates.

Joseph Humbertus Pilates s'éteint en 1967 à New York à l'âge de 84 ans, après avoir dédié sa vie au bien-être et la santé d'autrui, et enseigné avec sa femme Clara dans leur studio pendant plus de 40 ans. Clara le rejoindra 10 ans après, en 1977.